🎥Station de dessalement de Safi : visite dans les coulisses de la fabrique d’eau

Dans un contexte de stress hydrique croissant, la plateforme de dessalement de Safi s’impose comme l’un des projets les plus stratégiques du pays. Après avoir assuré depuis 2024 l’alimentation du complexe industriel de Safi et contribué à l’approvisionnement en eau potable de la ville, elle se prépare à franchir une nouvelle étape avec le renforcement de ses capacités pour alimenter le Grand Marrakech à hauteur de 80 millions de mètres cubes par an. Visite guidée dans Wave 1 et Wave 2.

Le vent venu de l’Atlantique balaie les installations. Au loin, l’océan semble infini.  À première vue, rien ne distingue vraiment la plateforme de dessalement de Safi d’un grand site industriel. Des conduites métalliques courent sur plusieurs centaines de mètres, des pompes ronronnent sans relâche et des opérateurs surveillent des écrans couverts de chiffres. Pourtant, derrière cette mécanique bien huilée, une transformation presque invisible s’opère : celle de l’eau de mer en eau potable.

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Chaque jour, des milliers de mètres cubes d’eau entament ici un parcours minutieux.

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Le voyage commence au large, là où une prise d’eau capte l’eau de l’Atlantique avant de l’acheminer vers la station. Un nouvel ouvrage de captage doit prochainement entrer en service pour accompagner la montée en puissance du site et soutenir l’approvisionnement futur du Grand Marrakech. 

Lorsque l’eau arrive sur la plateforme, elle est encore chargée de sel, de sable, de matières en suspension et de tous les éléments transportés par l’océan. Avant même le dessalement, elle traverse une série d’étapes de prétraitement. Filtrée, nettoyée et débarrassée progressivement des impuretés, elle est préparée pour l’opération la plus délicate du processus.

Dans de vastes halls industriels alignés comme des cathédrales techniques, commence alors le travail de l’osmose inverse.

Des pompes propulsent l’eau sous une pression considérable à travers des membranes de haute technologie. À l’œil nu, rien ne se passe. À l’échelle microscopique, pourtant, c’est là que tout se joue. Les membranes retiennent le sel et les particules dissoutes tandis que l’eau pure poursuit son chemin.

Quelques heures plus tôt, cette eau appartenait encore à l’océan. À la sortie des installations, elle répond déjà aux exigences nécessaires pour être distribuée ou utilisée dans les procédés industriels.

Dans les salles de contrôle, les opérateurs suivent chaque étape en temps réel. Débit, qualité, pression, consommation énergétique : aucun paramètre n’est laissé au hasard. Derrière les équipements, une armée discrète d’ingénieurs, de techniciens et d’agents de maintenance veille au fonctionnement continu du site.

À Safi, le dessalement ne se résume d’ailleurs pas à la seule production d’eau potable.

La plateforme illustre le modèle développé par OCP Green Water : l’eau dessalée sert aux besoins urbains tandis que les eaux usées sont récupérées, traitées puis réutilisées pour les activités industrielles. Dans un pays soumis à une pression croissante sur ses ressources hydriques, chaque mètre cube est valorisé. 

Depuis janvier 2024, les installations alimentent le site industriel d’OCP à Safi. Depuis février 2024, elles contribuent également à l’approvisionnement en eau potable de la ville. Aujourd’hui, la plateforme produit près de 30 millions de mètres cubes par an. 

Mais ce chiffre ne raconte qu’une partie de l’histoire.

Dans les bureaux de OCP Green Water, les regards sont déjà tournés vers l’étape suivante : Marrakech.

À terme, 90 millions de mètres cubes d’eau potable par an produits à Safi seront destinés au Grand Marrakech. Une partie de l’eau consommée demain dans les foyers de la métropole parcourra ainsi des centaines de kilomètres après avoir été prélevée dans l’Atlantique. 

L’entreprise, créée en 2022, voit plus loin encore. Après la phase d’urgence engagée entre 2022 et 2024, elle déploie désormais un vaste programme d’expansion visant une capacité globale de 320 millions de mètres cubes d’eau dessalée par an en 2026, puis 560 millions de mètres cubes à l’horizon 2027, grâce à des installations alimentées par des énergies vertes issues de la cogénération et des sources renouvelables. 

Le défi ne concerne pas seulement l’eau.

Un autre combat se joue dans les laboratoires et les centres de recherche : celui de la saumure, ce concentré de sel issu du dessalement. Les équipes travaillent sur des solutions permettant de valoriser les minéraux qu’elle contient plutôt que de la considérer comme un simple rejet. Fertilisants, alimentation animale, nouvelles applications industrielles : plusieurs pistes sont à l’étude. 

À quelques kilomètres de là, les habitants de Safi ne voient ni les membranes d’osmose inverse ni les salles de contrôle. Ils ouvrent simplement leur robinet.

C’est peut-être là que se mesure la véritable prouesse de cette infrastructure : rendre ordinaire une opération qui ne l’est pas. Transformer l’eau de mer en eau douce, l’intégrer dans un modèle circulaire où les eaux usées sont réutilisées, puis l’acheminer vers des villes et des activités économiques qui en ont besoin.

Dans un Maroc confronté à la raréfaction de la ressource, cette eau venue de l’océan n’est plus seulement une innovation technologique. Elle devient progressivement une garantie de continuité, pour les villes, pour l’industrie et pour les générations à venir.